Qualia

Qualia(單數：quale，複數：qualia)，中文維基翻成感質，也被稱為感受質或感受性，屬於哲學上的詞彙，指的是人對於經驗的「主觀」的、「質」的感受，或者更廣義的說，是心靈中「就像是...」的種種特徵（"The 'what it is like' character of mental states. The way it feels to have mental states such as pain, seeing red, smelling a rose, etc.'"）。

這樣講很抽象，還是來看個這個問題的經典例子：紅（redness）。我看到一幅畫中的「紅」的時候，我感受到的可能是「像晚霞一般的紅」，「像火一般的紅」，或是「像西瓜一樣的紅」，而這些「像...一樣」的主觀感受，就是我對這個「紅」的經驗的 quale。而其他的感官經驗諸如「頭痛的痛」、「酒的味道」、「玫瑰的香」等等，也有各自的 qualia。

「好吧，哲學家發明了一個名詞來把簡單的事情弄得玄之又玄，然後呢？又怎樣？」

Qualia 這個概念的重要性，在於它的存在與否，恰好位於「身心二元論」與「物理主義」兩派支持者交鋒的前線上：如果我們的心靈具有 qualia 這種性質，具有「主動去感知」、「只能意會、不能言傳」的成份，那麼唯物論者想把心靈當作身體運作產品的圖謀也終將難以成功。

不過隨著神經科學的進展，也有人嘗試用科學的（或者說是唯物的）觀點來解釋 qualia。Ramachandran 和 Hirstein 在他們的「三大夸里亞定律」裡，就試圖把 qualia 定義成「外界物理刺激進入感官系統之後，到進入意識中，這段期間內某組大腦的神經表徵（neural representation）」，並且認為 qualia 與「短期記憶」、「注意力」等等腦部功能有關。

Ramachandran 醫師的定義是相當有突破性的：作為一種神經表徵，qualia 具有超越個體的共通性，可以透過假想的「神經電纜」而傳遞給例一個人。這在哲學上當然是引發了種種爭議，例如二元論者就丟出了直接/間接實在論（direct/indirect realism），試圖重新築起「心靈」的防線，在此也就不多贅述了。


前一陣子聽一個同事說起他的一個研究想法，大概是這幾年聽到少數同時有可行性與突破性的點子，不過為了保守人家的商業機密，這裡就只含糊的提一下。基本上，一直以來對於大腦功能區域化的研究，相當程度是用人為的「外在刺激」的分類，對應到腦部某些部位的活動；然而，如同 qualia 的最初定義屬於「難以言喻」的主觀感受一樣，大腦相對應外界刺激的處理，也不必然要保持外界資訊本身的分類，而是另有一套神經表徵；因此，傳統的研究方式最後必然會遇到無法跨越的瓶頸。至於解套的方案，這裡就略過了，不過恐怕這還真得要做 statistical learning theory 的人才想的出來呢。